La promesse de Donald Trump d'imposer des droits de douane généralisés sur les importations en provenance du Canada, du Mexique et de la Chine pourrait affecter considérablement les consommateurs américains, avertissent les experts. Dès le premier jour de son mandat, Donald Trump prévoit de signer un décret imposant des droits de douane de 25 % sur les produits en provenance du Canada et du Mexique, et de 10 % sur les importations chinoises, en plus des droits de douane existants. Alors que M. Trump présente les droits de douane comme un outil permettant de protéger les emplois américains et de stimuler l'économie, les économistes s'accordent à dire qu'ils entraînent souvent une hausse des prix pour les consommateurs. Lorsque les importateurs sont soumis à des droits de douane, les coûts supplémentaires sont souvent répercutés sur les acheteurs par le biais de prix de détail plus élevés. Un exemple frappant est celui des droits de douane imposés par Trump en 2018 sur les machines à laver, qui ont entraîné une hausse des prix de 12 %, coûtant aux ménages américains 1,5 milliard de dollars par an. Des hausses de prix similaires sont probables si des droits de douane plus importants sont introduits. Les familles à revenu moyen pourraient perdre entre 1 700 et 3 900 dollars par an, selon les estimations de groupes de réflexion tels que le Peterson Institute for International Economics et le Center for American Progress. Les droits de douane pourraient également exacerber l'inflation, une préoccupation constante des Américains. Avec l'augmentation du coût des biens importés, les producteurs nationaux pourraient être moins incités à maintenir leurs prix compétitifs, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur le budget des ménages. Les critiques affirment que le poids économique des droits de douane contredit la promesse de M. Trump selon laquelle « les impôts ne vont pas vous coûter cher ». Les économistes ont constaté que la majeure partie du poids des droits de douane sur des produits tels que l'acier et les panneaux solaires retombait sur les consommateurs américains, et non sur les exportateurs étrangers. Les partisans de l'approche de M. Trump, tels que la Coalition for a Prosperous America, affirment que les droits de douane peuvent inciter les entreprises à délocaliser leur production aux États-Unis, ce qui est bénéfique pour la sécurité nationale et la résilience de la chaîne d'approvisionnement. Toutefois, les études montrent que le succès est limité. Après avoir imposé des droits de douane de 25 % sur l'acier en 2018, les emplois dans l'industrie sidérurgique ont continué à diminuer, tandis que la hausse des prix de l'acier a nui aux fabricants qui dépendent de ce métal. Les tarifs douaniers de Trump pourraient également ne pas réussir à réduire le déficit commercial, un autre objectif clé. Malgré l'instauration de tarifs douaniers radicaux au cours de son premier mandat, le déficit commercial est passé de 480 milliards de dollars en 2016 à 653 milliards de dollars en 2020. Les experts attribuent cette situation à des facteurs tels que le renforcement du dollar américain et le fait que les entreprises échappent aux droits de douane en délocalisant leur production dans des pays tiers.