Se comparer aux autres est un comportement très courant, en particulier sur les réseaux sociaux. Le problème, c'est que cette pratique n'est pas neutre : elle active des zones du cerveau liées aux émotions, à la récompense et à l'estime de soi. L'être humain a évolué dans des environnements sociaux où la comparaison du statut, des ressources et de la reconnaissance contribuait à la survie. Ce processus active des circuits liés à l'évaluation sociale et à la récompense, surtout lorsque nous percevons que quelqu'un « va mieux » ou « va moins bien » que nous. Lorsque nous voyons quelque chose que nous considérons comme positif dans la vie d'une autre personne, le cerveau peut réagir de deux manières : par l'inspiration ou par la frustration. Ce système est lié à la dopamine. Les comparaisons positives peuvent générer de la motivation, mais les comparaisons négatives peuvent entraîner du découragement ou de l'anxiété. Les réseaux sociaux amplifient ce comportement comparatif car ils montrent des versions éditées et sélectionnées de la vie des gens. Cela peut entraîner un sentiment d'insuffisance, une faible estime de soi, de l'anxiété sociale ou une perception déformée de la réalité, entre autres. Il existe certaines stratégies qui aident à atténuer cet effet, comme réduire le temps passé sur les réseaux sociaux, suivre des contenus plus réalistes, pratiquer la gratitude et l'introspection, et se concentrer sur des objectifs personnels, et non externes.