En matière de santé cardiaque, la course à pied est l'une des activités les plus courantes pratiquées pour entraîner le muscle cardiaque. Cependant, selon une nouvelle étude, la natation pourrait être plus bénéfique pour la santé cardiaque que la course à pied. Des chercheurs de l'Université fédérale de São Paulo ont analysé ces deux types d'exercice et les ont évalués dans des conditions de laboratoire identiques. L'étude a été menée sur trois groupes de rats de laboratoire : l'un a nagé, l'autre a couru et le dernier n'a pas fait d'exercice. Les résultats ont montré que la natation entraînait un cœur plus gros et une meilleure performance du muscle cardiaque, tandis que la course à pied, à effort identique, ne provoquait pas le même degré de croissance cardiaque. Seul le groupe de natation a présenté une augmentation significative de la masse du ventricule gauche, la cavité cardiaque chargée de pomper le sang vers le reste du corps. Les chercheurs ont découvert que les cellules du muscle cardiaque du groupe qui nageait étaient plus larges et plus grandes, deux signes de croissance cardiaque saine. De leur côté, les cœurs du groupe qui courait sont restés statistiquement similaires à ceux des rats sédentaires pour les mêmes mesures. L'immersion dans l'eau modifie la pression autour du corps, augmentant la quantité de sang qui retourne au cœur à chaque battement. Cela semble déclencher une croissance cardiaque plus importante que celle provoquée par la course à pied.