Un doctorant américain a accidentellement découvert une ancienne cité maya cachée sous la jungle dense de Campeche, au Mexique.
En recherchant des données sur l'internet, Luke Auld-Thomas, de l'université de Tulane, est tombé sur un relevé laser effectué par une agence environnementale mexicaine.
En traitant les données Lidar à l'aide de techniques archéologiques, il a découvert une cité perdue dont la population était estimée entre 30 000 et 50 000 habitants à son apogée, entre 750 et 850 après J.-C. Le nom de Valeriana vient du fait que la cité se trouvait à proximité et qu'il s'agissait d'un site archéologique.
Baptisé Valeriana d'après une lagune voisine, le site s'étend sur 10 km2 et comprend des temples pyramidaux, des places, des terrains de sport et un réservoir, tous reliés par des chaussées complexes.
Le Lidar, qui utilise des impulsions laser pour découvrir des structures enfouies sous la végétation, a transformé l'archéologie de la région, révélant des civilisations complexes là où l'on ne s'y attendait pas.
Valeriana, dont on dit qu'il rivalise avec le célèbre site de Calakmul, remet en question l'idée occidentale selon laquelle les paysages tropicaux ne pourraient pas abriter des sociétés avancées.
« Le paysage a été complètement colonisé », explique le professeur Elizabeth Graham, qui note que des villes densément peuplées comme Valeriana ont pu s'effondrer sous l'effet des pressions climatiques.
Bien que de plus en plus de sites mayas soient découverts, leur nombre dépasse la capacité des archéologues à les fouiller tous.
« Il est proche d'une route principale, mais nous ne pourrons peut-être jamais l'explorer complètement », déclare M. Auld-Thomas, soulignant à la fois l'excitation et le défi que représentent les découvertes archéologiques modernes.
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Un Étudiant Découvre Par Hasard Une Cité Maya Perdue Dans La Jungle