Bien qu'on les associe généralement au sommeil, les bâillements surviennent également lorsque l'on s'ennuie, que l'on est anxieux ou que l'on voit quelqu'un d'autre bâiller. La science n'a pas encore de réponse univoque à ce phénomène particulier, mais il existe déjà des explications assez largement admises concernant ce comportement. Le bâillement est un réflexe involontaire qui se caractérise par une large ouverture de la bouche, une profonde inspiration d'air et un étirement des muscles du visage et du cou. Il se produit chez pratiquement tous les êtres humains, et même chez certains animaux. Bien que le bâillement apparaisse plus fréquemment lorsque nous sommes fatigués, il survient également dans d'autres situations, comme l'ennui ou le manque de stimulation, et lors de moments de transition : avant de s'endormir ou au réveil. Il peut également se produire dans des situations de faible concentration et d'états d'anxiété légère. Une explication assez largement acceptée est que le bâillement aide à réguler le fonctionnement du cerveau. Certaines études suggèrent qu'il peut augmenter le flux d'air, stimuler la circulation sanguine et aider à maintenir le cerveau plus alerte. Il est également possible de bâiller lorsque l'on voit une autre personne le faire, ou même en lisant à ce sujet. Ce phénomène est lié à l'empathie et au fonctionnement social du cerveau.