Les calculs biliaires sont très fréquents dans la population et ne nécessitent pas toujours une intervention chirurgicale. La décision d'opérer dépend principalement de la présence de symptômes ou d'un risque élevé de complications.  On estime que jusqu'à 20 % des personnes atteintes de calculs biliaires ne présentent jamais de symptômes. Dans ces situations asymptomatiques, les directives cliniques recommandent généralement de ne pas opérer, car les risques liés à la chirurgie peuvent l'emporter sur les avantages.  Il est habituel d'effectuer un suivi avec des examens périodiques, sauf si des symptômes ou des facteurs de risque supplémentaires apparaissent.  L'ablation de la vésicule biliaire (généralement par laparoscopie) est généralement indiquée dans des situations telles que des douleurs abdominales récurrentes ou des coliques biliaires, des douleurs intenses dans le côté droit, en particulier après des repas gras, des nausées et des vomissements.  En cas de calculs importants, de polypes dans la vésicule ou d'anomalies anatomiques augmentant le risque de cancer, même en l'absence de douleur, le risque justifie l'ablation. Engagement envers la qualité de vie : les crises fréquentes, les restrictions alimentaires et la récurrence des symptômes tendent à faire pencher la balance en faveur de la chirurgie.  La chirurgie d'ablation de la vésicule biliaire est considérée comme sûre et assez courante, mais comme toute intervention chirurgicale, elle peut comporter des risques : infection, lésion des voies biliaires, complications liées à l'anesthésie.  D'autre part, ne pas traiter les calculs n'est pas toujours « inoffensif » : avec le temps, des obstructions, des infections, des inflammations et même un risque accru de complications graves peuvent apparaître.