Selon une nouvelle étude publiée dans Nature Communications, le cerveau humain ne se développe pas de manière continue, mais passe par cinq phases distinctes de développement qui marquent autant de moments clés de la vie. Des chercheurs de l'université Columbia ont analysé les données de 3 802 personnes âgées de 0 à 90 ans et ont découvert que la structure des connexions neuronales change brusquement à quatre âges précis : 9, 32, 66 et 83 ans.  Le passage à 32 ans, en particulier, représente la transformation la plus profonde, car il marque le véritable entrée dans l'âge adulte selon la topologie neuronale. Au cours des neuf premières années, le cerveau fonctionne comme un réseau local en pleine construction, tandis qu'entre 9 et 32 ans, il atteint l'efficacité communicative maximale typique de l'adolescence.  De 32 à 66 ans, une longue phase de stabilité prévaut, au cours de laquelle les connexions deviennent plus matures et mieux organisées, ce qui correspond à la vie adulte.  À 66 ans commence le premier âge avancé, avec une diminution progressive de la connectivité qui annonce le déclin des fonctions cognitives.  Après 83 ans, le cerveau entre dans la phase finale de la vieillesse avancée, réduisant encore davantage l'efficacité des réseaux neuronaux.