Une nouvelle étude génomique indique que la domestication des chats a commencé en Afrique du Nord, probablement en Tunisie, et non en Europe ni exclusivement en Égypte. Des chercheurs de l'université Tor Vergata de Rome ont analysé 70 génomes de chats anciens (datant d'il y a 11 000 ans jusqu'au XIXe siècle) et 17 génomes de chats sauvages modernes. L'analyse a révélé que les chats préhistoriques d'Europe étaient en réalité des chats sauvages européens. La présence de chats domestiques ne s'est généralisée en Europe qu'à partir du IIe au Ier siècle avant J.-C., peut-être avec l'expansion de Rome. L'étude suggère que les félins ont été adoptés par les humains comme alliés dans la lutte contre les ravageurs agricoles lors de l'expansion de l'agriculture en Méditerranée. Tous les chats domestiques actuels forment un groupe génétique distinct, plus proche du chat sauvage africain F. lybica lybica que des autres espèces. L'Égypte reste pertinente, mais l'absence d'ADN de chats momifiés rend difficile la confirmation qu'il s'agissait d'un centre principal de domestication. La propagation possible des chats en Europe a également impliqué les Phéniciens, qui ont colonisé la Tunisie vers 1000 avant J.-C. et ont peut-être introduit des chats domestiqués dans d'autres régions de la Méditerranée.