Beaucoup de gens considèrent que la capacité à « tout faire en même temps » est une compétence qui favorise la productivité. Répondre à des messages tout en travaillant, étudier en regardant des vidéos et passer d'une tâche à l'autre sont devenus des pratiques courantes dans la vie quotidienne moderne. Les experts en neurosciences et en psychologie cognitive indiquent que, dans la plupart des cas, le cerveau humain ne pratique pas le multitâche de manière efficace. Ce qui se passe, en pratique, c'est une alternance rapide de l'attention entre les tâches. Lorsque deux activités exigent une attention consciente — comme rédiger un texte et répondre à des messages —, le cerveau ne les exécute pas simultanément. Au contraire, il alterne rapidement entre les tâches, déconnecte partiellement une activité pour se concentrer sur l'autre et dépense de l'énergie supplémentaire dans ce processus de changement. Des études montrent que le multitâche peut entraîner un allongement du temps nécessaire à l'accomplissement des tâches, une augmentation du nombre d'erreurs et une baisse de la précision, une fatigue mentale plus rapide et des difficultés à rester concentré. En d'autres termes, faire plusieurs choses à la fois peut sembler productif, mais cela réduit souvent la qualité du travail.