Une étude menée par l'université de Kyoto, au Japon, a testé une thérapie cellulaire pour traiter la maladie de Parkinson. Cette technique fait appel à la médecine régénérative et repose sur des cellules reprogrammées pour produire de la dopamine. Cette méthode découle de la découverte de Shinya Yamanaka (prix Nobel de médecine en 2012), qui a démontré que des cellules adultes pouvaient se transformer en cellules souches induites. Les cellules prélevées (provenant du sang) ont été transformées en neurones producteurs de dopamine. Environ 10 millions de cellules ont été implantées dans le cerveau des patients. L'implantation a été réalisée dans la région appelée putamen, responsable des fonctions motrices. Sept patients âgés de 50 à 70 ans ont participé à l'étude et, après deux ans, les résultats ont montré une augmentation de la production de dopamine dans le cerveau et une amélioration moyenne de 20 % des symptômes moteurs. Cette thérapie n'est pas encore un remède, mais elle est considérée comme une avancée importante dans le traitement de la maladie de Parkinson. Elle est actuellement indiquée pour les patients atteints de la maladie depuis plus de 5 ans et présentant une faible réponse aux médicaments. Les prochaines étapes consistent à étendre l'étude à environ 35 patients et à assurer un suivi des résultats à long terme. Les chercheurs soulignent qu'il s'agit de la première preuve clinique solide de la viabilité de la thérapie par cellules souches dans la maladie de Parkinson. L'objectif futur est d'étendre cette technique à d'autres zones du cerveau touchées par la maladie.