Arrêter de fumer, même à l'âge mûr, peut ralentir le déclin cognitif au fil du temps. Une étude publiée dans The Lancet Healthy Longevity a suivi environ 10 000 personnes âgées de 40 à 89 ans pendant une période pouvant aller jusqu'à 18 ans. Les participants qui ont arrêté de fumer ont présenté un déclin cognitif plus lent que ceux qui ont continué à fumer. Après environ six ans sans fumer, on a observé un retard pouvant aller jusqu'à trois ans dans le vieillissement cognitif. L'une des hypothèses est que le tabagisme endommage les artères du cerveau. Cela peut entraîner des micro-AVC et une perte de mémoire, entre autres troubles cognitifs. En arrêtant de fumer, la personne ralentit la progression de ces lésions, même si certaines d'entre elles sont irréversibles. Les bienfaits ne se limitent pas au cerveau, mais réduisent également le risque de cancer du poumon et préviennent les maladies respiratoires. L'étude souligne également que les personnes qui arrêtent de fumer ont tendance à adopter des habitudes plus saines, ce qui peut contribuer à ces résultats. Les experts insistent sur le fait qu'il n'est jamais trop tard pour arrêter. À l'instar d'autres changements de mode de vie, comme la pratique d'une activité physique et l'amélioration de l'alimentation, cela apporte des bienfaits à tout âge.