Des astronomes ont identifié un astéroïde récemment découvert, 2024 YR4, qui a un risque faible mais inquiétant d'entrer en collision avec la Terre dans sept ans.
Ce caillou spatial, dont la largeur est estimée entre 40 et 100 mètres, a été repéré pour la première fois le jour de Noël par un télescope chilien spécialisé dans le suivi des objets géocroiseurs.
L'analyse de sa trajectoire montre que 2024 YR4 s'éloigne actuellement de la Terre à une vitesse de 38 000 km/h, mais qu'il devrait s'en rapprocher dangereusement vers Noël 2032.
Les scientifiques estiment à 1,2 % le risque d'impact à 5 h 25 le 22 décembre 2032, soit la probabilité la plus élevée jamais enregistrée par l'Agence spatiale européenne (ESA).
Ce niveau de risque a placé l'astéroïde en tête de la liste officielle des astéroïdes menaçants de l'ESA.
Sur l'échelle de risque d'impact de Turin, 2024 YR4 est classé au niveau 3, la note la plus élevée attribuée actuellement à un astéroïde connu.
Le réseau international d'alerte aux astéroïdes et le groupe consultatif pour la planification des missions spatiales ont été activés pour évaluer les stratégies d'atténuation possibles.
D'autres observations sont nécessaires pour affiner la trajectoire de l'astéroïde et déterminer s'il représente une menace réelle pour la Terre.
En cas de collision, l'astéroïde pourrait créer un cratère de la taille de Manchester et causer d'importantes destructions.
Bien qu'un astéroïde de cette taille frappe généralement la Terre tous les quelques milliers d'années, l'impact serait suffisamment puissant pour causer des pertes humaines et des dégâts considérables.
Les scientifiques étudient les stratégies de déviation possibles pour éviter la catastrophe.
Une méthode viable consiste à utiliser un impacteur cinétique, un engin spatial conçu pour percuter l'astéroïde et modifier sa trajectoire.
Les experts considèrent que cette méthode est plus précise et plus fiable qu'une explosion nucléaire, qui reste très controversée et n'a pas été testée.
Les traités internationaux interdisent l'explosion nucléaire dans l'espace et, même si elle était autorisée, son efficacité est incertaine.
Contrairement aux représentations hollywoodiennes, un dispositif nucléaire ne détruirait pas l'astéroïde, mais exploserait à distance pour modifier sa trajectoire.
L'impacteur cinétique, en revanche, est une technologie éprouvée qui peut être lancée relativement rapidement et en toute sécurité.
Les astronomes du monde entier continuent de surveiller de près 2024 YR4, recueillant davantage de données pour affiner les prévisions.
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Politique
L'Astéroïde « Jour De Noël » Pourrait Entrer En Collision Avec La Terre