Une étude récente menée auprès de plus de 5 000 personnes âgées chinoises de 80 ans ou plus suggère que les personnes qui consomment de la viande ont plus de chances d'atteindre l'âge de 100 ans que celles qui suivent un régime végétarien. Cette étude s'inscrit dans le cadre de l'enquête chinoise longitudinale sur la longévité en bonne santé (Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey), lancée en 1998, qui a suivi les participants jusqu'en 2018. À première vue, ce résultat semble contredire des décennies d'études démontrant les bienfaits des régimes alimentaires à base de plantes.  Ces régimes sont associés à une incidence moindre des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, du diabète de type 2 et de l'obésité. Cependant, les chercheurs soulignent que les besoins nutritionnels changent avec l'âge.  Les personnes âgées ont besoin de plus de protéines et de calcium pour préserver leur masse musculaire, leur densité osseuse et éviter la faiblesse. La dépense énergétique diminue, l'appétit baisse et la fragilité augmente. Par conséquent, les régimes sans viande peuvent rendre certaines personnes âgées plus vulnérables aux fractures et aux problèmes de santé. L'étude n'indique pas que tout le monde doit recommencer à manger de la viande, mais elle souligne que l'alimentation des personnes âgées doit être soigneusement équilibrée pour garantir l'apport en énergie, en nutriments essentiels et une plus grande longévité.