Malgré les progrès scientifiques et l'accès à des informations fiables, certaines personnes continuent d'adhérer à des idées non fondées ou à des théories du complot. Les personnes qui croient que la Terre est plate, qu'il y a des micropuces dans les vaccins, des clones de présidents ou qui nient des événements historiques sont influencées par des facteurs psychologiques, sociaux et culturels. Selon des chercheurs de l'université de Cambridge, ces personnes vont au-delà d'un simple manque de connaissances, car elles ont tendance à rechercher des informations qui confirment leurs croyances préexistantes, en ignorant ou en rejetant les preuves contraires. Par exemple, un adepte du terraplanisme peut se concentrer uniquement sur des vidéos ou des articles qui « prouvent » son point de vue, tout en rejetant les images satellites et les données scientifiques. Des études menées par l'Institut pour le dialogue stratégique montrent que, en période de crise ou d'instabilité, les théories du complot fournissent des explications simplifiées à des événements complexes. Croire qu'une « élite secrète » contrôle le monde, par exemple, peut sembler plus compréhensible que d'accepter la complexité et le caractère aléatoire de la réalité. Internet et les réseaux sociaux peuvent renforcer ce phénomène en créant des communautés qui valident ces récits. L'adhésion à des théories non prouvées procure souvent un sentiment d'appartenance à une communauté. Selon l'Oxford Internet Institute, les forums en ligne et les groupes sur les réseaux sociaux créent des bulles dans lesquelles les croyances se renforcent mutuellement, renforçant ainsi l'identité du groupe.