Adopter une nouvelle habitude semble facile, mais le plus difficile est de la maintenir. Qu'il s'agisse d'un régime, d'exercice physique ou d'organisation, beaucoup de gens abandonnent au bout de quelques jours ou semaines. Ce n'est pas seulement une question de manque de discipline : des facteurs psychologiques et neurologiques expliquent ce phénomène. Les experts en comportement affirment que l'abandon des habitudes est davantage lié au fonctionnement du cerveau qu'à la seule force de volonté. Le cerveau humain a tendance à privilégier les récompenses immédiates. Lorsqu'on adopte une nouvelle habitude, les bénéfices mettent souvent du temps à se manifester, alors que l'effort est immédiat. Cela crée un conflit interne entre l'effort présent et la récompense future. Ce déséquilibre réduit la motivation au fil du temps. La motivation est étroitement liée à la dopamine, une substance associée à la sensation de récompense. Les habitudes qui offrent une gratification rapide (comme les réseaux sociaux ou la nourriture ultra-transformée) libèrent immédiatement de la dopamine. En revanche, les habitudes saines, comme l'exercice physique, génèrent des récompenses plus lentes. Ce qui soutient les habitudes à long terme, c'est la constance, le fait de répéter de petites actions même sans en avoir envie. De plus, l'environnement joue un rôle décisif dans le maintien des habitudes.